Buitenplaatseigenaren komen en gaan. Maar soms blijven ze aan je hangen. En weinigen blijven zo persistent aanwezig als de zonderlingen, de excentrieken. Ze zijn het neusje van de zalm van de bewonersgeschiedenis in buitenplaatsboeken. Daarbij geldt wel een stevige premisse: een dolkop uit het volk wordt gewoonlijk een dorpstype of een dorpsgek genoemd, een buitenissig kasteelheer (of -dame) is altijd een excentriek. Verschil moet er zijn.

Het is alweer een tijd geleden dat ik op Scotney New Castle was, de vroegere behuizing van Christopher Hussey, auteur van onder meer het fenomenale The Picturesque. Studies in a Point of View uit 1927. Hij haalde de motieven van zijn boek deels uit de geschiedenis van het in het park gelegen, inderdaad uiterst schilderachtige ‘Old Castle’.

Het buiten representeert voor de meesten onder ons een kleine, besloten en gesloten wereld. Een wereld waarin alles beheersbaar is, bestendig en ook nog eens onveranderlijk. Die heile Welt. De meesten onder ons weten ook dat dit een schier onuitroeibare fictie is.